低密度膽固醇是什麼？它在體內有什麼作用？
低密度膽固醇，英文縮寫為LDL，是膽固醇在血液中主要的運輸形式之一。它並非膽固醇本身，而是一種脂蛋白顆粒，其主要功能是將肝臟合成或飲食攝取的膽固醇，從肝臟運輸到身體各個細胞組織。
這些細胞需要膽固醇來構建細胞膜、合成激素（如性激素和腎上腺皮質激素）以及生產維生素D。因此，在正常的生理濃度下，LDL對於維持身體機能是不可或缺的。
然而，由於LDL顆粒的結構特性，如果血液中的LDL濃度過高，它們攜帶的膽固醇就容易滲入血管壁，啟動一系列的發炎反應，進而導致動脈硬化。
為什麼LDL膽固醇被稱為「壞」膽固醇？
LDL之所以被貼上「壞」膽固醇的標籤，並非因為其本身有害，而是因為它在血流中濃度過高時，對心血管系統構成威脅。
當血液中的LDL膽固醇濃度持續偏高，過量的LDL顆粒容易穿過血管內皮層，進入動脈壁的內膜層。
在血管壁內部，LDL顆粒容易被氧化，吸引免疫細胞（如巨噬細胞）吞噬。這些吞噬了大量氧化LDL的巨噬細胞變成「泡沫細胞」，聚集在一起，形成動脈粥狀硬化的早期病變——脂肪條紋。
隨著時間推移，脂肪條紋逐漸演變成纖維斑塊，斑塊會使血管壁增厚、變硬，縮小血管腔。不穩定的斑塊一旦破裂，會迅速引發血栓形成，完全阻塞血管，導致心臟病發作或中風等嚴重事件。
所以，「壞」指的是高濃度的LDL對血管健康的潛在危害。
為什麼有些人的低密度膽固醇會偏高？
高LDL膽固醇是一個複雜的問題，通常是多種因素共同作用的結果。以下是導致LDL偏高的一些主要原因：
遺傳因素
遺傳在膽固醇代謝中扮演重要角色。有些人天生就具有基因變異，導致肝臟清除血液中LDL的能力較差，或肝臟過度生產膽固醇和LDL。
最典型的例子是家族性高膽固醇血症（Familial Hypercholesterolemia, FH），這是一種單基因遺傳病，患者即使生活方式非常健康，其LDL膽固醇水平也會非常高，顯著增加早期心血管疾病的風險。
飲食習慣
不健康的飲食是導致高LDL的常見原因。
- 攝入過多的飽和脂肪： 主要來源包括紅肉、全脂乳製品、烘焙食品、油炸食物等。飽和脂肪會增加肝臟產生膽固醇的能力，並降低肝臟清除LDL的能力。
- 攝入過多的反式脂肪： 主要存在於部分氫化植物油製成的加工食品中，如人造奶油、糕點、餅乾、油炸快餐等。反式脂肪不僅會升高LDL，還會降低「好」膽固醇HDL的水平，對心血管健康極為不利。
- 攝入過多膽固醇： 飲食中的膽固醇（主要來源於動物性食物）對血液膽固醇水平的影響因人而異，但對一些人來說，過量攝入仍然可能導致LDL升高。
缺乏運動
規律的體力活動有助於改善血脂狀況，包括幫助提高HDL膽固醇（「好」膽固醇）和降低LDL膽固醇及三酸甘油酯。缺乏運動會降低身體對膽固醇的代謝效率。
超重或肥胖
體重過重特別是腹部脂肪堆積過多與血脂異常密切相關。肥胖會影響肝臟處理脂肪的能力，導致更多膽固醇和三酸甘油酯進入血液。
吸煙
吸煙會損害血管內皮，使其更容易受到LDL的侵蝕和膽固醇沉積。吸煙還會降低HDL膽固醇水平，加速動脈粥狀硬化的過程。
年齡和性別
隨著年齡增長，膽固醇水平通常會自然升高。女性在絕經後，由於雌激素水平下降，LDL膽固醇水平往往會顯著升高。
其他健康狀況
某些疾病也會導致高LDL膽固醇，例如：
- 糖尿病：特別是控制不佳的糖尿病，常伴隨血脂異常。
- 甲狀腺功能低下（甲狀腺功能減退）：甲狀腺激素不足會影響膽固醇代謝。
- 腎臟疾病：某些腎臟疾病可能影響脂蛋白代謝。
- 某些藥物：如某些利尿劑、β受體阻滯劑、皮質類固醇等，可能對血脂產生不良影響。
LDL膽固醇主要存在於哪裡？它在哪裡引起問題？
LDL膽固醇主要存在於人體的血液循環系統中。它是由肝臟合成後釋放到血液中，通過血管網絡運輸到身體各個細胞。
然而，當LDL水平過高時，它引起問題的主要地點是動脈的血管壁內層（內皮層下方）。
這個過程通常從動脈壁的內皮細胞受損開始（受損原因可能包括高血壓、吸煙、高血糖、高LDL等）。受損的內皮層允許過量的LDL顆粒滲入到血管壁內部。
在血管壁內，LDL容易被氧化並被巨噬細胞吞噬，形成泡沫細胞。這些泡沫細胞聚集，逐漸形成動脈粥狀硬化斑塊。
隨著斑塊的增大和硬化，它們會阻礙血流。更危險的是，不穩定的斑塊可能發生破裂，誘發血小板聚集和血栓形成，進而完全堵塞為心臟供血的冠狀動脈或為大腦供血的頸動脈等，導致心臟病發作或缺血性中風。
因此，雖然LDL在全身血液中循環，但它的病理作用主要集中在動脈的血管壁內層，特別是那些容易受到血流剪應力和損傷的部位。
我的低密度膽固醇應該是多少？多少算是過高？
關於LDL膽固醇的「理想」水平，目前醫學界強調的是個體化目標，而不是一個單一的普適數值。這是因為心血管疾病的風險是多因素疊加的結果，LDL的目標值需要結合個人的整體健康狀況和風險因素來確定。
一般參考值：
- 理想/最佳： 小於 100 mg/dL （或小於 2.6 mmol/L）。這個數值對沒有已知心血管疾病或風險因素的人來說是一個健康的目標。
- 接近理想： 100-129 mg/dL （或 2.6-3.3 mmol/L）。這個範圍對於大多數沒有心血管疾病的人來說是可以接受的，但如果同時存在其他風險因素，可能需要進一步降低。
- 邊緣偏高： 130-159 mg/dL （或 3.4-4.1 mmol/L）。這個水平通常需要開始通過改善生活方式來管理，特別是當存在其他風險因素時。
- 高： 160-189 mg/dL （或 4.1-4.9 mmol/L）。在這個水平，除了生活方式干預，醫生通常會評估是否需要藥物治療，尤其是存在風險因素或已有心血管疾病的情況。
- 非常高： 大於或等於 190 mg/dL （或大於或等於 4.9 mmol/L）。這個水平非常危險，通常提示可能存在家族性高膽固醇血症，幾乎總是需要藥物治療來積極降低。
考慮風險因素的個體化目標：
您的醫生會綜合考慮您的以下風險因素來確定最適合您的LDL目標：
- 是否已經患有心血管疾病： 如心臟病發作史、中風史、冠狀動脈疾病（狹心症）、周邊動脈疾病等。
- 是否患有糖尿病。
- 是否存在主要風險因素： 如吸煙、高血壓（或正在服用降壓藥）、低HDL膽固醇、家族早發心血管疾病史（男性一等親在55歲前，女性一等親在65歲前患病）、年齡（男性≥45歲，女性≥55歲）。
- 是否存在慢性腎臟病。
重要提示：
對於已經患有心血管疾病或糖尿病的患者，以及經評估為心血管疾病高風險或非常高風險的患者，LDL的目標通常會設定得更低，例如：
- 高風險患者：目標可能小於 70 mg/dL （小於 1.8 mmol/L）。
- 非常高風險患者：目標可能小於 55 mg/dL （小於 1.4 mmol/L）。
這些更低的目標是為了更積極地降低發生心血管事件的風險。因此，您的LDL目標數值必須由醫生根據您的具體情況來決定。
如何測量我的低密度膽固醇水平？
測量LDL膽固醇水平通常是通過進行一次簡單的血液檢測，這被稱為血脂分析（Lipid Panel 或 Lipid Profile）。
檢測步驟：
- 禁食要求： 在進行血脂分析前，通常需要禁食。醫生或檢測機構會告知具體的禁食時間，一般要求在採血前至少9到12小時內不攝入食物和含糖飲料，只能喝水。這是因為進食，特別是含脂肪的食物，會影響三酸甘油酯的水平，雖然LDL的影響相對較小，但禁食有助於獲得更準確的整體血脂狀況。
- 採血： 醫護人員會在您的手臂靜脈抽取少量血液。
- 實驗室分析： 採集的血液樣本會被送到實驗室進行分析。實驗室會測量總膽固醇、高密度膽固醇（HDL）、三酸甘油酯，並通過計算或直接測量來得出低密度膽固醇（LDL）的水平。
如何計算LDL：
在大多數情況下，如果三酸甘油酯水平不高（通常小於400 mg/dL），LDL膽固醇是通過一個稱為Friedewald公式的計算方法得出的：
LDL膽固醇 = 總膽固醇 – HDL膽固醇 – (三酸甘油酯 / 5)
其中三酸甘油酯除以5是估算極低密度膽固醇（VLDL）的方法。
如果三酸甘油酯水平很高，Friedewald公式的準確性會下降，這時實驗室可能會採用直接測量法（Direct LDL-C）來獲得更準確的LDL數值。
檢查頻率：
美國心臟協會建議，從20歲開始，大多數健康成年人應每4-6年進行一次血脂檢查。但如果存在高膽固醇或其他心血管疾病的風險因素，或者正在接受降脂治療，醫生可能會建議更頻繁的檢查，例如每年一次或根據治療需要調整。
如何降低過高的低密度膽固醇？
降低過高的LDL膽固醇是預防心血管疾病的關鍵步驟，通常包括改善生活方式和藥物治療兩種途徑。
生活方式的改變：
這是管理膽固醇的基礎，對於輕度到中度升高的LDL尤其重要，即使需要藥物治療，健康的生活方式也能增強藥物的效果。
- 飲食調整：
- 減少攝入飽和脂肪和反式脂肪： 選擇瘦肉、家禽去皮、魚類；使用植物油（橄欖油、菜籽油）；避免或限制油炸食品、加工食品、烘焙糕點、全脂奶製品。
- 增加攝入可溶性纖維： 可溶性纖維能結合膽固醇，幫助其排出體外。來源包括燕麥、大麥、豆類（豌豆、扁豆、各種豆子）、蘋果、柑橘類水果、胡蘿蔔。每天攝入5-10克或更多的可溶性纖維可以幫助降低LDL。
- 攝入富含Omega-3脂肪酸的食物： 魚類（鮭魚、鯖魚、沙丁魚）是很好的來源，Omega-3主要幫助降低三酸甘油酯，但也對整體心血管健康有益。
- 攝入植物固醇/甾醇： 這些物質天然存在於植物中，結構類似膽固醇，可以競爭性地減少膽固醇在腸道的吸收。一些強化食品（如某些人造奶油、橙汁、優格）中也添加了這些成分。每天攝入約2克植物固醇可以顯著降低LDL。
- 限制飲食中的膽固醇攝入： 雖然飲食中膽固醇對血液膽固醇水平的影響不如飽和脂肪和反式脂肪顯著，但對於部分人，限制富含膽固醇的食物（如蛋黃、內臟、蝦等）仍然有益。
- 規律運動： 每周進行至少150分鐘的中等強度有氧運動（如快走、慢跑、游泳、騎自行車）或75分鐘的高強度有氧運動。運動有助於改善血脂、減輕體重、降低血壓。
- 減輕體重： 即使是體重減輕5%-10%也能顯著改善膽固醇水平，特別是降低LDL和三酸甘油酯，提高HDL。
- 戒煙： 吸煙對心血管系統的損害是巨大的，戒煙是改善膽固醇和其他心血管風險因素的最重要步驟之一。戒煙後，HDL水平通常會升高，LDL氧化減少。
- 限制酒精攝入： 過量飲酒會升高三酸甘油酯，並可能間接影響膽固醇管理。建議男性每天不超過兩杯，女性不超過一杯。
藥物治療：
當生活方式改變不足以達到目標LDL水平時，醫生會考慮使用藥物。藥物的選擇取決於LDL水平、心血管風險因素以及患者的整體健康狀況。
常見的降LDL藥物：
- 他汀類藥物（Statins）： 這是一線降脂藥物，效果顯著且研究充分。它們通過抑制肝臟中合成膽固醇的關鍵酶（HMG-CoA還原酶）來減少膽固醇的生成，從而迫使肝臟從血液中清除更多LDL顆粒。常見的他汀類藥物包括辛伐他汀（Simvastatin）、阿托伐他汀（Atorvastatin）、瑞舒伐他汀（Rosuvastatin）等。
- 膽固醇吸收抑制劑（Cholesterol Absorption Inhibitors）： 如依折麥布（Ezetimibe）。它通過阻斷小腸對膽固醇的吸收來降低血液中的膽固醇水平。常與他汀類藥物聯合使用以增強降脂效果。
- PCSK9抑制劑（PCSK9 Inhibitors）： 這是一類較新的注射類藥物。它們通過抑制PCSK9這種蛋白質，減少LDL受體的降解，從而使肝臟表面有更多的LDL受體來清除血液中的LDL。主要用於他汀類藥物效果不佳或不能耐受的重度高膽固醇患者，特別是家族性高膽固醇血症患者。
- 膽酸結合樹脂（Bile Acid Sequestrants/Resins）： 如考來烯胺（Cholestyramine）。它們在腸道中與膽酸結合，形成不溶性複合物隨糞便排出。為了彌補膽酸的損失，肝臟會利用血液中的膽固醇來合成新的膽酸，從而降低LDL水平。
- 煙酸/維生素B3（Niacin）： 高劑量的煙酸可以降低LDL和三酸甘油酯，並提高HDL。但常引起潮紅等副作用，且近期研究對其額外的心血管益處提出質疑，應用已不如過去廣泛。
- 貝特類藥物（Fibrates）： 主要用於降低三酸甘油酯和提高HDL，對降低LDL效果相對有限，但對於同時有高三酸甘油酯的患者可能有益。
重要的是： 藥物治療需要在醫生的指導下進行。醫生會根據您的LDL水平、整體心血管風險以及是否存在藥物禁忌症或潛在的藥物相互作用來選擇最適合您的藥物和劑量。不要自行購買或調整降脂藥物。
如何預防低密度膽固醇過高？
預防LDL膽固醇過高與上述降低LDL的生活方式改變基本一致，關鍵在於長期堅持健康的生活習慣。
預防策略包括：
- 從年輕時就開始保持健康的飲食模式，限制飽和脂肪、反式脂肪和過多膽固醇的攝入。
- 選擇富含全穀物、水果、蔬菜、瘦肉蛋白質和健康脂肪的食物。
- 維持健康的體重，避免超重或肥胖。
- 進行規律的體育活動，建議每周至少150分鐘中等強度運動。
- 不吸煙，如果吸煙，盡早戒煙。
- 限制酒精攝入。
- 管理其他健康狀況，如高血壓和糖尿病。
- 定期進行健康檢查，包括血脂檢查，特別是如果您有家族史或其他風險因素。及早發現問題可以更早地進行干預。
通過這些措施，您可以顯著降低發展成高LDL膽固醇的風險，從而保護您的心血管健康。請記住，與醫生定期溝通，了解您的血脂狀況和個人風險，是有效管理膽固醇的最佳途徑。
