明神宗，即万历皇帝（朱翊钧），在位时间长达四十八年（公元1572年—1620年），是明朝在位时间最久的皇帝。如同中国历代王朝为前任皇帝编纂史书的惯例，在他驾崩后，明朝廷开始编纂记录他整个在位期间重要历史事件的官方史书——《明神宗实录》。这部实录是研究晚明历史，尤其是万历一朝政治、经济、社会、文化、军事等各个方面至关重要且最为基础的一手史料。
什么是《明神宗实录》？具体记录了哪些内容？
《明神宗实录》是明朝官方为记录明神宗（万历皇帝）在位四十八年（1572-1620）的言行政事而编纂的编年体史书。它属于明代《实录》系列中的一部，与其他明代皇帝的实录共同构成了研究明史的庞大基础文献体系。
它的内容极其丰富且具体，主要包括但不限于以下几个方面：
- 皇帝的谕旨和诏书： 记录了皇帝发布的各种政令、对官员的赏罚、对奏章的批复等。
- 官员的奏疏和陈情： 摘录了官员向皇帝上呈的重要奏折，反映了当时的政治议题、政策争议以及官员的观点和建议。
- 重要的朝廷会议记录： 记录了御前会议、廷议等场合的讨论内容和最终决定。
- 重大历史事件： 详细记载了如万历三大征（宁夏哱拜之乱、播州杨应龙之乱、援朝抗倭战争）、矿税使和织造太监的派遣及其引起的社会问题、党争（如东林党与非东林党）的进展、皇位继承问题（国本之争）等影响深远的事件的经过。
- 内外政务： 包括国家财政收支、赋税徭役、河道治理、边疆防务、外交往来（如与朝鲜、日本、蒙古等地的关系）等。
- 官员的任免和升降： 详细记录了官员的调动、考核、退休、死亡以及追赠等情况，是研究明朝官僚体系的重要资料。
- 自然灾害和社会现象： 如旱灾、水灾、地震、蝗灾等自然事件，以及一些社会上的奇闻异事、祥瑞灾异记录。
《明神宗实录》的结构严格按照时间顺序排列，每一卷通常涵盖一段时间的历史记录，小则几天，多则数月，事件都具体到某年某月某日，甚至有时会记录皇帝当天的活动、接见了哪些官员等细节，是典型的编年体史书范例。
《明神宗实录》有多少卷？编纂耗时多久？
《明神宗实录》的规模非常庞大。目前通行的版本，其正文部分共计五百九十六卷（卷一至卷五百九十六）。此外，前有凡例和目录，后有附录等，但主体记录万历朝历史的便是这五百九十六卷。
实录的编纂并非皇帝在位期间进行，而是在皇帝驾崩后，由下一任皇帝下诏组织人力完成的。明神宗于万历四十八年（1620年）去世，其子明光宗朱常洛继位，但很快病逝，孙子明熹宗朱由校继位，后又由其弟明思宗朱由检（崇祯皇帝）继位。神宗实录的编纂工作在他去世后不久启动，主要是在明熹宗和明思宗时期进行的。
具体的编纂时间：
- 编纂工作大致始于明熹宗天启年间。
- 主要纂修工作在明思宗崇祯元年（1628年）完成初稿或定稿。
从万历四十八年（1620年）神宗驾崩算起，到崇祯元年（1628年）实录编成，整个编纂过程大约耗费了八年左右的时间。
考虑到要整理、筛选和编纂长达四十八年的浩繁史料，动用数百卷原始档案，并在相对较短的时间内完成如此巨大的文本，这本身就是一项极其艰巨的工程。
《明神宗实录》是如何编纂出来的？依据哪些史料？
《明神宗实录》的编纂遵循了明朝官方修史的既定流程和制度，主要由翰林院下设的史馆负责组织实施。其过程大致如下：
- 组织机构和人员： 由皇帝下诏成立实录馆，任命内阁大学士或高级官员（通常是翰林院官员）为总裁官（总负责人），并选派大量具备史学素养的官员（如修撰、编修等）担任纂修官、协修官等具体编写工作。
- 史料的收集： 这是编纂的基础。最核心、最直接的史料来源包括：
- 起居注： 专门的官员（起居注官）每天记录皇帝的日常活动、召见官员、处理政务时的言行等，这是编纂实录最原始、最重要的材料。
- 时政记： 在起居注基础上，由史官对一段时间内的重要政务进行整理和记录。
- 朝报： 记录朝廷发布的政令、奏章概要等。
- 内外章奏： 现存的官员奏折、题本、揭帖等原始档案。
- 其他官方文件： 如敕谕、规章制度、官员考察记录、各地呈报的公文、会议纪要等。
- 编纂过程： 史官们根据收集到的海量史料，按照年月日的时间顺序进行梳理、剪裁和编写。他们需要对原始史料进行筛选、合并、概括或原文引用。
- 草稿与修改： 编成的初稿称为“史稿”。史馆官员会对史稿进行反复的审阅、核对和修改。
- 定稿与进呈： 修改后的史稿称为“实录”。最后由总裁官带领纂修官将定稿呈送给皇帝审阅。虽然理论上皇帝有权审阅，但实际上往往象征性地看一下，或由内阁代为审阅后批准。
- 誊清与入藏： 定稿的实录会被工整地誊抄，形成最终的官方版本，一份收藏于皇宫内的“皇史宬”，一份送至内阁保存。
需要注意的是，《明神宗实录》的编纂是在神宗驾崩后，由其继任者崇祯皇帝时期的史官完成的。这意味着史官们不可避免地会受到当时政治环境和当权者立场的影响，对万历朝的历史事件和人物进行某种程度的剪裁、选择甚至带有倾向性的评价。因此，虽然它是最基础的史料，但使用时也需要辨析其可能的 Bias（偏见）。
《明神宗实录》现存哪些版本？在哪里可以看到？
由于年代久远和战乱等原因，《明神宗实录》的原始稿本或最初的官方誊抄本大多未能完整保存下来。我们今天能够看到的《明神宗实录》主要是基于明末或清初的传抄本或刻本，以及在此基础上整理出版的现代铅印本。
目前存世并被广泛使用的主要版本有：
- 崇祯本（明钞本）： 这是被认为是较为接近原始实录内容的版本，是在明朝灭亡前崇祯时期可能进行过校对或誊抄的版本。这种手抄本（钞本）通常保存在各大图书馆和档案馆中，数量稀少且珍贵。例如，北京故宫博物院图书馆收藏有崇祯年间钞写的全本实录。
- 清内府本： 清朝建立后，为了修《明史》，对明朝实录进行了系统的整理和抄写，形成了清内府本。清内府本是基于明朝实录底本抄写的，但清朝官员在抄写过程中可能根据其政治需要或史学观点进行了微调。现主要收藏于台北故宫博物院、中国第一历史档案馆、国家图书馆等机构。
- 现代铅印本： 这是最方便研究者使用的版本。主要有：
- 台湾“中央研究院”历史语言研究所校勘本： 这是目前学界公认校勘最为精良、使用最为广泛的版本之一，以多个明清善本进行校勘，并附有详细的校勘记。
- 中华书局点校本： 中华书局出版的《明实录》系列也是重要的现代版本，经过专家点校整理，便于阅读和研究。
因此，想要查阅《明神宗实录》，可以通过以下途径：
- 前往大型图书馆或档案馆，如中国国家图书馆、北京大学图书馆、南京图书馆、台北故宫博物院、中国第一历史档案馆、台北“中央研究院”傅斯年图书馆等，查阅其馆藏的古籍善本（如崇祯本、清内府本）。
- 购买或查阅现代出版的校勘本或点校本，这些版本通常在大学图书馆、公共图书馆或通过图书销售渠道可以获得。
- 部分机构或商业数据库提供了《明实录》的数字化版本，可以在线检索和阅读。
为何《明神宗实录》对研究万历时期如此重要？又有哪些局限性？
《明神宗实录》之所以成为研究万历一朝历史的最基础和最重要的文献，原因在于它是当时官方对该时期历史事件的最直接、最详细、最系统性的记录。在很多情况下，它是关于某些具体事件、决策过程、人物言行的唯一或最详细的原始记录。离开了《实录》，许多历史细节和事件的来龙去脉将难以了解。
它的重要性体现在：
- 编年详细： 按日记录的体例使得研究者可以清晰地梳理事件发生的精确时间和过程。
- 内容广泛： 涵盖了政治、经济、军事、文化、社会等各个方面，提供了全景式的历史画面。
- 官方视角： 虽然有局限，但也提供了朝廷对自身统治、重大事件的官方叙事和解释，反映了统治者的意图和政策背景。
- 史料基础： 它是后续编纂官方正史《明史》以及其他历史著作的重要依据。
然而，作为官方编纂的史书，《明神宗实录》也存在其固有的局限性和潜在的 Bias：
- 官方立场和粉饰： 实录的编纂是为了记录“实事”，但更是为了维护王朝的形象和统治的合法性。史官们在记录皇帝的言行时，往往会进行选择性的记录或加以修饰，避免记录有损皇帝形象的内容（尽管万历中后期皇帝长期不临朝，这方面可能有所不同，但也可能选择性地记录官员对其懈政的批评或皇帝偶尔的振作）。
- 继任者的影响： 神宗实录是在其孙子崇祯帝时期编成的。崇祯朝面临严重的内忧外患，对前朝，尤其是被认为是导致衰落的万历朝，可能带有批判的态度，这也会影响史官在剪裁和评价史料时的取向。
- 史料的取舍： 史官只能依据他们能够收集到的史料进行编纂，大量未被收集或被销毁的原始文件就不会被反映在实录中。同时，即使有史料，也会根据重要性、政治正确性等因素进行取舍。
- 缺乏非官方视角： 实录主要记录朝廷内部的活动和官方文件，对民间社会、底层人民的生活、非官方思想等反映较少，需要结合其他史料（如私人笔记、方志、文集等）进行互证和补充。
因此，研究者在使用《明神宗实录》时，需要保持审慎批判的态度，将其与其他史料进行比对，分析其记录的倾向性，才能更全面、客观地还原万历时期的历史面貌。
总之，《明神宗实录》是一部内容浩繁、史料价值极高的官方编年史，它是了解和研究明神宗在位期间历史的基石，但同时也要认识到其作为官方文献的局限性，并结合其他史料进行综合研究。
