甲骨文最早是在哪种物品上发现的？
甲骨文，作为中国已知最早的成熟文字体系，其发现过程充满了传奇色彩，并非在系统的考古发掘中首次面世，而是在当时北京城里的药店中，被当作一种叫做“龙骨”的中药材偶然发现并识别出来的。
具体来说，这些物品是用于商代王室或贵族占卜后刻写卜辞记录的龟甲（主要是腹甲和背甲）和兽骨（主要是牛的肩胛骨）。
当时的“龙骨”是什么？
在甲骨文被学术界认识之前，“龙骨”在中国是一味流传已久的中药材。人们认为它具有镇惊安神、敛汗固脱、生肌敛疮等多种功效。药店售卖的“龙骨”，通常是挖掘出来的古代哺乳动物化石骨骼，或是像牛骨、龟甲这类埋藏在地下的古代骨骼碎片。
这些“龙骨”通常是零散的、大小不一的块状物，表面多有泥土附着或钙化迹象。购买药材的人们和药店的伙计们，只将其视为具有药用价值的普通“土产”，完全没有意识到其中一些骨片上刻写的符号承载着三千多年前的文明信息。
最初是在哪里“发现”的？
这里的“发现”指的是甲骨文作为文字被近代学者首次认识和确认的地点。这一具有决定性意义的时刻，发生在清朝末年的中国北京。
具体而言，发现甲骨文的契机出现在北京的药店里。当时居住在北京的学者、金石学家王懿荣，正是从北京的药店买回的用作药材的“龙骨”中，发现了刻写的符号。
是谁以及如何发现的？
甲骨文作为文字的首次发现，归功于王懿荣（1845-1900年）。他是一位造诣深厚的金石学家和古文字学者，时任清朝的国子监祭酒（相当于当时的最高学府校长）。
- 发现者： 王懿荣。他拥有辨识古代文字的专业知识背景。
- 发现时间： 公认的时间是1899年（清光绪二十五年）。
- 发现过程： 1899年，王懿荣生病（一说是患疟疾），到药店买药，其中一味药材就是“龙骨”。当药店伙计抓好药，王懿荣在检查药材时，凭着他深厚的金石学功底和敏锐的洞察力，注意到这些“龙骨”骨片上有一些并非天然形成的纹理或裂痕，而是人工刻画上去的、排列整齐的符号。
- 关键辨认： 王懿荣立即意识到这些符号不同寻常，与他在青铜器上见过的铭文等古文字有相似之处，但更显古朴。他判断这极有可能是一种比周朝金文更古老的文字体系。
正是王懿荣这位具备“慧眼”的学者，在毫不起眼的药材堆里，从大量的普通骨骼碎片中剥离出了具有文字符号的甲骨，完成了对甲骨文的首次识别。
为什么这些东西会被当作中药材出售？
将古代的动物骨骼或化石作为药材使用，是中国传统医学中的一种实践。这种做法基于古人对自然界的认识和对物质药用价值的朴素经验总结。地下挖出的骨头，尤其是那些质地坚硬、形态奇特的，容易被赋予某些神秘的治疗功效。
用于占卜的商代甲骨，经过数千年的埋藏，其外观、质地与普通的地下出土骨骼或化石并无明显区别。对不了解其背后文化价值的当地农民而言，这些只是可以挖出来卖钱的“硬骨头”，被统称为“龙骨”。药材商收购后，自然也就将其混在普通的“龙骨”药材中一并出售了。
最初发现的“量”有多少？
王懿荣最初在药店购买的药材中，带有刻字的甲骨数量很少，可能只有几片。但他随即意识到了这些骨片的重要性，立刻派人或亲自到北京各大药店，高价收购所有带有刻痕的“龙骨”。
通过紧急搜购，王懿荣在短时间内收集到了约1500片刻有文字的甲骨。这批数量不等的初期收藏，构成了近代学者最早接触和研究甲骨文的实物基础。随着消息的传开和学者的介入，流散在市面上的甲骨数量迅速增加，后续的总量达到了惊人的数十万片，但最初被学者识别和收藏的，就是王懿荣等人的少量珍藏。
这些甲骨的真正来源在哪里？
尽管甲骨文是在北京被学者识别的，但这些甲骨本身并非来自北京。它们的真正出土地点，是位于河南省安阳市西北郊的小屯村一带。这里是商朝晚期（约公元前1300年-公元前1046年）都城殷墟的遗址所在地。
商朝灭亡后，这些用于占卜记录历史的甲骨被有意识地埋藏起来，形成了专门的甲骨坑。数千年来，它们静静地沉睡在地下。直到清末，当地的农民在耕地、挖井或建房时，无意中挖出了这些深埋的骨片和龟甲。农民们并不知道这些是珍贵的历史遗物，只知道它们可以作为“龙骨”卖钱，于是将其出售给当地的古董商或药材贩子，这些甲骨才得以辗转流传到各地，最终出现在北京的药店。
发现后是如何被进一步确认和推广的？
王懿荣发现甲骨文后，深知其学术价值，随即展开研究，并与好友、同是金石学家的刘鹗（1857-1909年）分享和探讨。
- 合作研究： 王懿荣与刘鹗等学者共同对收集到的甲骨进行整理和研究，初步确认了这些符号是比金文更古老的文字。
- 文献对照： 他们对照《史记》等古代文献中关于商代历史的记载，发现甲骨文中的一些人名、地名、事件能够与史书相互印证，进一步证实了这些文字的时代背景和历史真实性。
- 学说建立： 王懿荣不幸在1900年的八国联军侵华事件中殉难。他收藏的甲骨大部分转给了刘鹗。刘鹗继承王懿荣的研究，并在1903年将自己及朋友收藏的2000多片甲骨中选出1000多片，编纂出版了《铁云藏龟》一书。这是历史上第一部正式著录甲骨文的专著，它的出版向学术界和社会公众系统介绍了甲骨文，引起了巨大轰动，标志着甲骨文作为一门独立学问的诞生，并开启了此后长达百年的甲骨文研究热潮。
为什么商代人要在骨头和龟甲上刻字？
商代社会非常重视占卜，几乎是事无巨细都要占卜。商王或贵族通过灼烧处理过的龟甲或兽骨，观察产生的裂纹来预测事务的吉凶。这些裂纹被称为“兆”。
占卜完毕后，他们习惯将占卜的整个过程、内容和结果，甚至后来的应验情况，用文字刻写在这些用于占卜的甲骨片上，作为记录和档案。这些记录被称为“卜辞”。因此，我们今天看到的甲骨文，绝大多数是与商代占卜活动相关的文字记录，它们是商代社会政治、经济、文化、生活等方面的直接史料。
从河南安阳深埋地下的卜骨，到北京药店蒙尘的“龙骨”，再到学者书斋中被识别出的古老文字，甲骨文的发现过程充满了戏剧性。正是因为最初在药材上的偶然发现和学者的敏锐辨识，才使得这份沉睡了三千多年的殷商文明记录得以重见天日，为中国乃至世界的历史研究提供了无与伦比的宝贵钥匙。
