是什么？阿妈忒拉斯究竟是谁？
阿妈忒拉斯（天照大神，日语：天照大御神 あまてらすおおみかみ）是日本神道教中最重要、最核心的神明之一。她是太阳的神格化，被尊为太阳女神。
在神话中，阿妈忒拉斯的诞生极具象征意义。根据日本最古老的史书《古事记》和《日本书纪》的记载，她是日本神话中的创世之父伊邪那岐命（いざなぎのみこと Izanagi-no-Mikoto）在从黄泉国（冥界）返回后，于筑紫（今九州）的日向橘小户之阿波岐原进行禊祓（净化仪式）时诞生的。当他洗涤左眼时，阿妈忒拉斯便由此诞生了。
她被授予了治理“高天原”（たかまがはら Takamagahara），即众神居住的天上世界的职责。她的另外两位重要的手足——洗涤右眼诞生的月神月读命（つきよみのみこと Tsukuyomi-no-Mikoto）和洗涤鼻子诞生的风暴之神素盏呜尊（すさのおのみこと Susanoo-no-Mikoto），则分别被授予了治理夜之国和海洋的权力。然而，这三位神明中，阿妈忒拉斯无疑是最至高无上的存在。
更重要的是，日本的皇室被认为是阿妈忒拉斯的直系后裔。她的孙子琼琼杵尊（ににぎのみこと Ninigi-no-Mikoto）奉命降临到人间，建立了苇原中国（あしはらのなかつくに Ashihara no Nakatsukuni），而琼琼杵尊的曾孙神武天皇（じんむてんのう Jinmu Tennō）则被尊为日本第一位天皇。这一谱系关联使得阿妈忒拉斯不仅是神话中的太阳神，更是日本皇室合法性和神圣性的重要源泉，也是日本民族信仰和国家认同的核心象征。
为什么？为何如此重要？为何隐入天岩户？
阿妈忒拉斯之所以在日本信仰体系中如此重要，首要原因在于她代表着太阳本身。太阳是生命、光明、温暖和秩序的来源。没有太阳，世界将陷入黑暗与死亡。因此，作为太阳的神格化，阿妈忒拉斯自然成为众神之首，庇佑着人间万物的生长与繁荣。她的存在直接关系到整个世界的福祉。
她重要性的另一层面在于她与日本皇室的紧密联系。皇室传承声称源于阿妈忒拉斯，这赋予了皇权神圣的光环，使得天皇不仅是政治的领导者，更是神道信仰的最高祭司。皇室对阿妈忒拉斯的崇敬和祭祀，被视为维护国家安宁和秩序的关键。
而她隐入天岩户（あまのいわと Amano-Iwato）的故事，是解释她重要性及神性力量的经典神话片段。这个故事的起因是她的兄弟素盏呜尊在高天原上的一系列破坏性行为。尽管素盏呜尊前来告别，但其行为乖张，先是破坏了阿妈忒拉斯的神田，又污损了她的宫殿，最后更是将一张剥了皮的天马扔进了她举行神圣织布仪式的机房里，导致一位织女受到惊吓死亡。
阿妈忒拉斯因亲眼目睹兄弟的暴行以及织女的死亡而感到极度的愤怒、悲伤和恐惧。为了表示她的不满和逃避这种混乱与污秽，她选择躲进了天岩户这个巨大的岩洞里，并用巨石堵住了洞口。
她这一举动的结果是灾难性的：作为太阳神的她一旦隐藏起来，高天原和下界（人间）瞬间陷入了无尽的黑暗。黑暗带来了混乱：邪恶的魔物四处横行，庄稼无法生长，人间失去了生机。众神为此感到惊慌失措，因为整个世界的存续都受到了威胁。
众神聚集在天安河畔，商议如何引诱阿妈忒拉斯重现光明。这个会议和随后的行动，展示了众神的智慧和力量，也侧面烘托了阿妈忒拉斯作为太阳神无可替代的重要性。没有她，一切都无法正常运转。因此，她隐入天岩户的故事，不仅解释了黑暗的由来，更突显了她作为光明之源、秩序之柱的核心地位。
哪里？在何处受到隆重祭祀？神话事件发生在哪里？
要问阿妈忒拉斯主要在何处受到隆重祭祀，答案毫无疑问是伊势神宫（いせじんぐう Ise Jingū）。具体来说，是位于三重县伊势市的伊势神宫内宫（ないくう Naiku），其正式名称是“皇大神宫（こうたいじんぐう Kōtai Jingū）”。
伊势神宫被誉为“日本人的心灵故乡”，是日本全国约八万座神社中地位最特殊、等级最高的神社。内宫供奉的主神正是阿妈忒拉斯，被视为她镇守日本的御神体（ご神体 goshintai）——即神明寄宿或象征的物体——八咫镜（やたのかがみ Yata no Kagami）的所在地。八咫镜是日本皇室的“三神器”之一，象征着正直与智慧。
伊势神宫内宫的祭祀是极其神圣和非公开的。普通参拜者只能抵达外围的鸟居和拜殿，无法进入供奉御神体的正殿区域。这种严格的限制凸显了阿妈忒拉斯至高无上的神格以及伊势神宫的超然地位。皇室成员会定期前往伊势神宫进行参拜，汇报重要事件并祈求国家安泰。
伊势神宫还有一个非常独特的制度，称为式年迁宫（しきねんせんぐう Shikinen Sengū）。每隔20年，整个内宫（包括正殿及附属建筑）会在紧邻的原址旁新建完全相同的社殿，并将御神体从旧殿迁入新殿。这个过程历时约八年，耗资巨大，需要大量的神职人员和工匠参与。这一传统从公元690年持续至今，已经进行了62次。式年迁宫的目的在于通过不断重建来保持社殿的清净与活力，同时传承古代建筑技术和祭祀仪轨，确保阿妈忒拉斯神力的永恒不朽。
至于神话事件发生的地点，“高天原”是神明居住的虚构天上世界。而“天岩户”则是阿妈忒拉斯隐居的岩洞。虽然在日本各地存在一些名为“天岩户”的神社或地貌，声称与神话有关（例如宫崎县高千穗町的天岩户神社），但这些更多是后世根据神话附会或建立的场所。神话本身描述的是一个具有象征意义的事件，而非严格地理位置上的历史记录。因此，就神话事件发生地而言，更多是存在于神话体系之中；而就实际的祭祀地点而言，伊势神宫内宫是供奉阿妈忒拉斯最权威和最重要的圣地。
如何？如何被描绘？如何进行祭祀？
阿妈忒拉斯在神道信仰和艺术中被描绘的方式多种多样，但核心始终围绕着光明和太阳。
在祭祀场所，尤其是在伊势神宫内宫的正殿内部，阿妈忒拉斯并没有以具体的偶像或画像形式存在。如前所述，她的存在是通过八咫镜这个御神体来象征的。这种“无形”的呈现方式，在一定程度上避免了神明的形象被固化和限制，保留了其广阔和无限的神性。
在神话故事的插图或民间艺术中，阿妈忒拉斯通常被描绘成一位身穿古代服饰、端庄高贵的女性形象。她常常与太阳、光芒、镜子或纺织（因为天岩户事件中涉及到她的织布机）等元素联系在一起。有时，她会被描绘成从天岩户中窥探或走出的样子，周围环绕着重新回到世界的光芒。这些描绘更多是为了叙事和普及神话，而非用于正式的祭祀。
关于祭祀方式，以伊势神宫为代表的阿妈忒拉斯祭祀是极其严谨和神圣的。
- 神职人员的纯净：负责祭祀的神职人员（尤其是称为“祢宜”和“宫司”的高级神职）必须保持极高的身体和精神纯净。他们生活在神宫内，遵循严格的规定，例如避免接触死亡和污秽之物。历史上，祭祀由皇室成员或与皇室关系密切的家族承担，神宫内的最高祭司长官（祭主或大宫司）常由皇室成员或前皇族担任。
- 日常祭祀：在内宫，每天都会举行晨夕两次的“日别朝夕大御饌祭”（ひごとあさゆうおおみけさい），向阿妈忒拉斯献上神馔。神馔种类繁多，包括煮熟的米饭、清酒、海鲜、蔬菜、水果等，都经过精心准备和净化。这些祭祀是在不对外公开的圣域内进行的，由神职人员代表世人向神明奉献和祈祷。
- 年度大祭：伊势神宫全年有许多重要的祭祀活动，如祈求丰收的祈年祭、庆祝收成的神尝祭等。其中，神尝祭（かんなめさい Kanname-sai）尤为重要，通常在秋季举行，是向阿妈忒拉斯献上当年新收割稻米的仪式，以感谢神明的恩赐并祈求来年丰收。
- 参拜者的敬意：普通参拜者在伊势神宫内宫的参拜方式体现了对阿妈忒拉斯的至高敬意。他们通过宇治桥进入神宫区域，经过层层净化（如洗手、漱口），然后沿着参道前往正殿前方的遥拜处。在这里，参拜者会进行“二拜二拍手一拜”的礼仪（鞠躬两次，拍手两次，再鞠躬一次），默默向无法看到真容的神明祈祷。虽然无法进入内殿，但这种在圣域外表达敬意的方式，本身就是一种深刻的信仰体验。
总而言之，对阿妈忒拉斯的祭祀是日本神道仪式中最隆重、最神秘的部分之一，其核心在于通过严格的净化、诚挚的奉献和恭敬的礼仪，来表达对这位太阳女神和皇室祖神的崇拜与感恩。
关联性：与皇室的关联有多深？作为国家象征的程度如何？
阿妈忒拉斯与日本皇室的关联是极其深刻和核心的。这种关联是日本天皇制度神圣性和延续性的基石之一。
如前所述，根据神话，日本的第一位天皇神武天皇是阿妈忒拉斯的直系后代。这一系谱使得天皇被视为“现人神”（あらひとがみ arahitogami），即虽然不是神明本身，但具有神性，是神明在人间的代表。直到第二次世界大战后，裕仁天皇发表《人间宣言》，正式否定了天皇的“现人神”地位，但他作为国家象征的地位得到了保留。
尽管如此，天皇作为阿妈忒拉斯后裔的传统信仰并未完全消失，而更多转化为一种文化和精神上的联系。天皇和皇室成员仍然会在伊势神宫以及皇居内的神殿中，举行与阿妈忒拉斯相关的祭祀仪式。例如，新天皇即位时，会向伊势神宫派遣使者报告，并在宫中举行祭祀天照大神的仪式，这被视为皇位继承合法性的重要环节。天皇本人也会定期参拜伊势神宫。
这种联系使得阿妈忒拉斯不仅仅是神话故事中的人物，更是日本皇室历史、文化和精神传承中不可分割的一部分。
她作为国家象征的程度也极为显著。她是太阳的女神，而太阳在日本文化中具有特殊的意义，被称为“日之本”（ひのもと Hinomoto），即“太阳的根源”，这正是日本国名的由来。日本国旗“日章旗”（日之丸）上的红日，也被普遍视为象征着太阳以及阿妈忒拉斯。
在历史上，阿妈忒拉斯的信仰被用来凝聚国民、增强国家认同感。伊势神宫的特殊地位，以及天皇作为其后裔的身份，共同构建了日本独特的国家神道体系的核心。尽管在战后，国家神道被解体，但阿妈忒拉斯作为日本最重要神明的地位，以及她与国家、民族精神层面的联系，依然深刻地存在于许多日本人的心中。
可以说，阿妈忒拉斯是日本民族起源神话、皇室传统和国家象征等多重意义的交汇点，她在日本文化和精神领域的影响力是极其深远而持久的。
