它究竟是什么？
当人们提到“IE”，通常指的是 Internet Explorer，这是由微软公司开发的一系列网页浏览器。它曾经是全球使用最广泛的浏览器之一，尤其是在其鼎盛时期。
Internet Explorer 的全称与身份
“IE”是 Internet Explorer 的缩写。它不仅仅是一个应用程序图标，而是一个完整的软件包，其核心功能是帮助用户访问、浏览和交互万维网（World Wide Web）上的内容，也就是我们常说的网页。
核心功能：浏览网页
Internet Explorer 的主要任务是将存储在远程服务器上的各种文件（如 HTML、CSS、JavaScript、图像、视频等）下载到用户的计算机上，并按照网页开发者指定的布局和样式将它们呈现在用户屏幕上。简单来说，它是一个翻译器和显示器，将复杂的代码变成我们能看到的文字、图片和交互界面。
技术基础：Trident 渲染引擎
在技术层面，Internet Explorer 最核心的部分之一是它的 渲染引擎，也称为布局引擎或排版引擎。IE 使用的引擎叫做 Trident（有时也被称为 MSHTML）。渲染引擎负责解析网页代码（如 HTML、CSS、JavaScript），计算元素的布局和样式，最终将网页内容绘制到屏幕上。不同浏览器使用不同的渲染引擎，这是导致同一网页在不同浏览器中显示可能存在差异的一个重要原因。Trident 是 IE 独有的引擎，也是其行为和兼容性特征的关键所在。
它曾经为何如此重要？
Internet Explorer 能够获得巨大的用户基础并长期占据市场主导地位，并非偶然，这背后有几个关键因素。
Windows 操作系统的捆绑集成
最主要的原因在于，微软将 Internet Explorer 作为其 Windows 操作系统的默认组件进行捆绑销售和安装。从 Windows 95 的 OSR2 版本开始，IE 就被集成到操作系统中。这意味着当用户购买并安装 Windows 系统时，IE 就已经预装在计算机里了，无需额外下载安装。考虑到 Windows 在个人电脑操作系统市场的压倒性份额，这种捆绑策略使得 IE 瞬间拥有了极其庞大的潜在用户群。
Early market dominance
由于其在 Windows 中的默认地位，大多数刚接触互联网或不熟悉技术的用户自然而然地会使用 IE 来访问网页。这使得网站开发者不得不优先考虑 IE 的兼容性，进一步巩固了 IE 的地位，形成了一个循环：用户多 → 开发者适配 → 网站在 IE 上表现好 → 用户继续使用 IE。
它为何走向衰落？
尽管 IE 曾辉煌一时，但随着时间推移，它逐渐失去了用户和市场的青睐，最终被边缘化。衰落的原因是多方面的。
对网页标准的兼容性问题
互联网技术和网页标准（如 W3C 制定的 HTML, CSS, JavaScript 标准）在不断发展。IE 在其发展中期（特别是 IE6 时代）对这些标准的 支持不够完善，甚至存在自己的一套实现方式。这导致开发者必须编写大量针对 IE 的特殊代码（俗称“CSS Hack”或“IE Hack”）来确保网页在 IE 中正常显示，增加了开发难度和成本。而其他新兴浏览器则更快、更好地采纳和支持了新的网页标准，使得开发者更倾向于为这些符合标准的浏览器进行开发和测试。
安全漏洞的频发
随着互联网应用的复杂化，浏览器的安全性变得至关重要。Internet Explorer 在某些时期被认为 安全漏洞较多，容易受到病毒、恶意软件、钓鱼网站等的攻击。特别是其对 ActiveX 等技术的支持，虽然提供了某些便利，但也带来了潜在的安全风险。频繁的安全警报和漏洞使得用户对 IE 的安全性产生担忧。
性能上的劣势
与后来的竞争对手（如 Firefox、Chrome）相比，Internet Explorer 在 网页加载速度、JavaScript 执行效率、资源占用 等方面逐渐显现出劣势。随着网页内容越来越丰富和复杂，尤其包含大量动态脚本时，IE 运行缓慢、响应迟钝的问题变得越来越突出，影响了用户体验。
功能更新的迟缓
相对于竞争对手较快的迭代更新速度，微软对 IE 的更新周期相对较长。这使得 IE 在支持新的网页技术、提供新的浏览功能（如扩展程序生态、更流畅的标签页管理等）方面落后于其他浏览器，缺乏吸引力。
新兴竞争对手的挑战
Mozilla Firefox、Google Chrome 等新兴浏览器不仅在技术上更符合标准、性能更优、安全性更好，还提供了更丰富的功能和更好的用户体验。它们通过积极的市场推广和技术创新，迅速蚕食了 IE 的市场份额。
如何识别与获取它？
对于普通用户而言，现在想“获取”一个全新的、独立安装的 Internet Explorer 版本已经不太可能，但在一些特定场景下，你可能需要识别你系统中是否还有它，或如何在替代品中访问它的功能。
如何查看您的 Internet Explorer 版本
如果您使用的是仍然包含 Internet Explorer 的 Windows 版本（例如 Windows 7 或某些特定配置的 Windows 10/11），您可以按照以下步骤查看其版本号：
- 打开 Internet Explorer 浏览器。
- 点击浏览器窗口右上角的 工具图标（通常是一个齿轮形状）。
- 在弹出的菜单中，选择 “关于 Internet Explorer”。
- 弹出的对话框会显示您的 Internet Explorer 的版本号和其他信息。
在较旧的版本中，您可能需要点击菜单栏的“帮助(H)”，然后选择“关于 Internet Explorer”。
现在还能否“获取”完整的 Internet Explorer？
对于运行现代 Windows 版本的用户（特别是 Windows 10 的较新版本和 Windows 11），微软已经 正式终止了对独立 Internet Explorer 应用程序的支持，并通过更新将其移除或禁用。这意味着您无法像过去一样从微软官方网站下载并安装一个完整的、独立的 IE 浏览器应用程序来用于日常浏览。IE 的时代已经基本结束。
在哪里还能见到或使用它？
尽管独立的 Internet Explorer 应用程序已经退役，但在某些特定环境或通过其替代品的功能，您仍然可能与 IE 的技术或其遗留需求打交道。
遗留系统与内部应用
某些企业、政府机构或教育机构内部仍然运行着 非常老旧的网站或内部应用系统，这些系统在设计和开发时可能深度依赖于 Internet Explorer 的特定功能、技术（如 ActiveX 控件）或其特有的渲染行为。为了访问这些系统，用户可能不得不在旧版本的操作系统上运行 IE，或者依赖微软提供的兼容性解决方案。
Microsoft Edge 中的“IE 模式”
这是微软为解决上述遗留系统兼容性问题而提供的主要解决方案。在现代的 Microsoft Edge 浏览器中，内置了一个名为 “Internet Explorer 模式”（IE 模式） 的功能。当用户访问被配置为需要 IE 模式才能兼容的网站时，Edge 浏览器会在内部调用并使用 Internet Explorer 的 Trident 渲染引擎来加载和显示该网页，而用户仍然在 Edge 的用户界面中进行操作。这提供了一种折衷方案，允许用户在更现代、更安全的 Edge 浏览器中访问那些只兼容 IE 的老旧网站，而无需保留一个独立的、存在安全风险的旧版 IE 应用程序。
请注意：IE 模式主要面向企业用户和特定的兼容性需求。对于普通消费者日常浏览绝大多数网站，使用 Edge 或其他现代浏览器即可，无需或不应使用 IE 模式。
它有多少个主要版本？
Internet Explorer 从首次发布到最终退役，经历了多个版本的迭代。虽然有许多小版本更新，但以下是几个具有里程碑意义的主要版本：
- Internet Explorer 1 (IE1)：1995 年，作为 Plus! for Windows 95 的一部分发布，功能非常基础。
- Internet Explorer 3 (IE3)：1996 年，首次支持 CSS 和 ActiveX 控件，是第一个对当时的主流浏览器 Netscape Navigator 构成严重竞争的版本。
- Internet Explorer 4 (IE4)：1997 年，深度集成到 Windows 桌面，引发了著名的“浏览器大战”中的捆绑争议。
- Internet Explorer 5 (IE5)：1999 年，引入了 XML 支持，是 Windows 2000 和 Windows Me 的默认浏览器。
- Internet Explorer 6 (IE6)：2001 年，随 Windows XP 发布，是历史上使用时间最长、市场份额最高的版本之一，但也因其后期的安全性和标准兼容性问题而备受批评。
- Internet Explorer 7 (IE7)：2006 年，随 Windows Vista 发布，引入了标签页浏览、反钓鱼过滤器等功能，并改进了对网页标准的兼容性。
- Internet Explorer 8 (IE8)：2009 年，随 Windows 7 发布，进一步改进了标准支持，引入了 InPrivate 隐私浏览模式。
- Internet Explorer 9 (IE9)：2011 年，对标准支持和性能进行了大幅改进，引入了硬件加速。
- Internet Explorer 10 (IE10)：2012 年，随 Windows 8 发布，进一步提升了性能和标准支持。
- Internet Explorer 11 (IE11)：2013 年，随 Windows 8.1 发布，也是 Internet Explorer 的最后一个主要版本，在性能和标准兼容性方面有较大提升，但此时市场份额已被竞争对手大幅超越。
这些版本记录了 IE 从一个初入市场的产品到霸主再到衰落的整个历程。
它的替代者是谁？
微软并没有放弃浏览器市场，而是开发了全新的产品来取代 Internet Explorer。
Microsoft Edge 的诞生
Microsoft Edge 是微软开发的新一代网页浏览器，旨在取代 Internet Explorer。它最初随 Windows 10 于 2015 年发布时，使用的是微软自己开发的 EdgeHTML 渲染引擎。然而，为了更好地拥抱开放标准和利用成熟的技术生态，微软在 2019 年宣布 Edge 将 改用 Chromium 内核（与 Google Chrome 使用相同的开源项目）。现在，基于 Chromium 的 Microsoft Edge 已经成为 Windows 10 和 Windows 11 的默认浏览器。
IE 模式与 Edge 的关系
正如前面提到的，虽然 Edge 是一个全新的浏览器，但为了平滑过渡并照顾到企业用户的遗留需求，基于 Chromium 的 Microsoft Edge 特别保留了“IE 模式”。这个模式使得 Edge 能够在需要时加载和运行 IE 的渲染引擎，从而兼容那些为 IE 设计的老旧网站。这是一种技术上的桥接，帮助用户在迈向更现代浏览体验的同时，还能应对过去的兼容性挑战。
总结
Internet Explorer (IE) 是微软曾经辉煌一时的网页浏览器，凭借与 Windows 操作系统的深度捆绑，在互联网发展的早期和中期占据了无可匹敌的地位。然而，由于在网页标准兼容性、安全性、性能以及功能更新速度等方面的不足，它逐渐被更符合现代网络需求的竞争对手超越，市场份额持续萎缩。
如今，独立的 Internet Explorer 应用程序已经正式退役，不再获得支持，也不被推荐用于日常浏览。它作为一种技术遗产，主要通过 Microsoft Edge 浏览器中的“IE 模式”在新一代产品中保留了对遗留网站的支持能力。对于绝大多数用户而言，Microsoft Edge 或其他基于现代技术的浏览器已经成为访问互联网的标准工具，标志着 Internet Explorer 时代的终结。
