【鹿王本生图】并非仅仅是一个佛教故事的文字记录，它更多是以壁画或图卷的形式，将一个关于前世修行和道德教诲的故事生动地呈现在观者眼前。围绕这幅著名的图像，我们可以展开一系列具体的疑问和探讨。
是什么？——探究鹿王本生图的核心内容与形式
鹿王本生图讲述了一个怎样的故事？
鹿王本生，是佛教“本生故事”中的一个著名篇章。“本生”指释迦牟尼佛在成佛以前的各个前世。鹿王本生故事的主角是佛陀某一前世转世为一只白毛九色鹿王。
故事大致情节如下：
- 一只九色鹿王生活在恒河边，拥有美丽的外表和慈悲的心肠。
- 一天，一个快要溺水的人（故事中常称“伊师菩萨”）向鹿王呼救，鹿王不顾危险将其救上岸。
- 获救者向鹿王承诺，绝不将鹿王的行踪告诉任何人。
- 此时，某个国家的王后梦见九色鹿，心生贪念，央求国王捕捉此鹿，剥下鹿皮制作衣服和坐具。
- 国王下令悬赏寻找九色鹿。那个曾被鹿王救助的人为了赏金，竟背弃誓言，向国王告密，带领军队前往鹿王居住的地方。
- 鹿王见到背叛者，没有逃跑，而是向国王讲述了自己救人的经过以及此人背信弃义的行为。
- 国王听后深受感动，并对背信弃义之人感到愤怒。国王宣布以后不得捕杀九色鹿。
- 那个背信弃义的人最终得到了应有的报应（例如，口中生疮或全身溃烂）。王后也因贪婪而受到惩罚（例如，双目失明）。
鹿王本生图，就是将这个富有戏剧性和教诲意义的故事，以图像的方式呈现出来。
鹿王本生图在图像上通常包含哪些关键元素？
一幅完整的鹿王本生图通常不仅仅是鹿王一个形象，而是包含多个角色和场景的组合：
- 九色鹿王： 通常描绘为一只体型较大、姿态优美的鹿，毛色并非纯白，而是点缀着不同的颜色，呼应“九色鹿”的描述。它通常是画面中最引人注目的形象。
- 落水者/告密者（伊师菩萨）： 在故事的不同阶段出现，或是在水中挣扎求救，或是跪在国王面前告密，或是遭受报应。
- 国王： 描绘为帝王形象，骑马带队狩猎，或是坐在王座上听鹿王讲述。
- 王后： 通常在宫殿场景中出现，表达她对九色鹿的贪念。
- 鹿群： 九色鹿王的眷属，通常描绘为一群跟随鹿王的普通鹿。
- 环境： 恒河、森林、山峦、宫殿、城市等场景，构建故事发生的背景。
- 军队/猎人： 描绘随同国王狩猎的队伍，手持弓箭等工具。
这些绘画的常见形式是什么？
最著名和最具代表性的鹿王本生图是以壁画的形式存在，尤其是在石窟寺院中。它被直接绘制在洞窟的墙壁上。此外，在古代的丝绸、纸张或木板上可能也存在过描绘此故事的图卷或插画，但壁画是目前留存最多且规模最大的形式。
哪里？——著名的鹿王本生图位于何处？
鹿王本生图最著名的实例在哪里可以见到？
中国敦煌莫高窟保存着最著名、艺术水平最高且保存相对完整的鹿王本生壁画实例。尤其是在莫高窟第257窟的北壁中部，有一幅大型的北魏时期（公元5世纪末至6世纪初）的鹿王本生壁画，这几乎是所有提及鹿王本生图时首先会想到的代表作。这幅壁画被认为是敦煌早期本生故事画的杰出代表。
除了莫高窟，鹿王本生图还可能出现在哪些地方？
作为广泛流传的佛教故事，鹿王本生图也可能出现在其他与佛教艺术相关的遗址中，尤其是在丝绸之路沿线的石窟寺院，或者其他佛教传播中心的遗迹。例如，新疆地区的某些古代石窟，或者历史上曾与敦煌艺术有交流和影响的地方，理论上都可能存在描绘此故事的图像遗存，尽管保存状况和知名度可能远不及莫高窟第257窟的例子。
在莫高窟第257窟中，这幅壁画具体画在洞窟的哪个位置？
在莫高窟第257窟中，鹿王本生壁画位于洞窟主室的北壁中部。这个位置通常是壁画构图的重要区域，便于观者进入洞窟后首先注意到。它的旁边和上方通常是其他本生故事或佛教图像。
如何？——绘画的呈现方式、技术与叙事手法
壁画是如何将故事展开呈现的？采用了哪种叙事手法？
莫高窟第257窟的鹿王本生图采用了佛教艺术中常见的“连环画式”或“横卷式”的连续叙事手法。这意味着故事不是只画一个场景，而是将故事的不同情节串联起来，通常在一幅长卷式的画面中依次呈现。
观者需要顺着画面从一端看到另一端（通常是自左向右或自右向左，在莫高窟第257窟是自右向左），才能完整地了解整个故事的发生发展。艺术家通过重复出现主角（九色鹿王）的形象，并辅以环境和配角的变化，来表现时间的推移和情节的演进。
壁画中通常会表现故事的哪些具体场景？
在一幅完整的鹿王本生壁画中，通常会包含以下几个核心场景：
- 鹿王救人： 描绘九色鹿王在恒河中或河边救助落水者的情景。
- 人向鹿王承诺： 获救者向鹿王跪拜或表达感谢，并许下不告密的誓言。
- 王后做梦/向国王提出要求： 可能描绘王后在宫殿中休息或与国王交谈。
- 告密者背誓： 描绘获救者见到国王，指认九色鹿行踪的场景。
- 国王出猎： 描绘国王带领军队向鹿王栖息地进发的场面，狩猎的氛围很浓。
- 鹿王向国王讲述： 鹿王在国王面前，以人的姿态（或者神鹿显灵），讲述被救者忘恩负义的经过。这是故事的高潮和转折点。
- 国王的反应与宣布： 描绘国王听后感动、愤怒，并下令保护九色鹿的场景。
- 告密者与王后的报应： 描绘背信弃义者受到惩罚（如口疮），王后失明的场景。
这些场景并非孤立存在，而是巧妙地通过山水、树木等环境描写连接起来，形成一个连续不断的画面。
绘制壁画使用了哪些材料和技术？
敦煌壁画的绘制是一个复杂的过程，主要涉及以下材料和技术：
- 壁画基底： 通常是在石窟的崖壁上先涂抹一层草泥（泥土与麦草、麻筋等混合），有时不止一层，形成一个相对平整、易于着色的表面。
- 白粉层： 在草泥层干燥后，通常会再涂抹一层白色的底粉（如高岭土、石灰石粉等），作为绘画的底色，使颜料更加鲜艳。
- 颜料： 使用天然矿物颜料和植物颜料。矿物颜料色彩稳定、不易褪色，如蓝色来自青金石或蓝铜矿（石青），绿色来自孔雀石（石绿），红色来自朱砂或铁红，黄色来自雄黄或石黄，白色来自铅白或高岭土，黑色来自炭黑。植物颜料如藤黄等。
- 勾线填色： 艺术家首先用细线勾勒出人物、动物和景物的轮廓，通常使用炭笔或淡墨。然后，在勾勒好的轮廓内填涂各种颜色。
- 技法： 主要采用平涂和晕染技法。早期壁画（如北魏时期）线条劲健有力，设色较为朴拙、浓重。颜料多以胶水调和，属于类似坦培拉的技法。
多少？——壁画的规模与留存状况
这幅壁画的尺寸大致有多大？
莫高窟第257窟北壁的鹿王本生壁画是一幅宏大的作品，它占据了整面墙壁中部的显著位置。其长度通常在数米到十几米不等，高度也在一米或更多。具体的尺寸会根据洞窟墙面的形状和布局有所不同，但足以通过连续的画面讲述一个完整的故事，具有相当的视觉冲击力。
目前已知保存下来的鹿王本生图有多少？状况如何？
像莫高窟第257窟这样大型且保存相对完整的鹿王本生壁画并不多见，它是其中的杰出代表。敦煌莫高窟其他一些洞窟可能也有描绘鹿王本生故事的局部或不同时期的版本，但第257窟的最为著名和完整。在其他古代遗址中，发现的此类图像可能更少，且通常是残存的片段。
莫高窟的壁画由于处于干燥的沙漠环境中，很多得以幸存至今。然而，它们也遭受了自然侵蚀（如风化、盐害）、人为破坏（如盗取、损毁）以及早期保护技术不当的影响。莫高窟第257窟的鹿王本生图总体保存状况较好，主要画面和线条清晰可见，色彩虽然历经千年有所氧化或脱落，但大部分仍保持了原有的风貌，是研究古代佛教艺术和叙事绘画的宝贵实物资料。
为什么？——故事与图像为何在此出现
为什么这个故事会被选中绘制在石窟壁画上？
鹿王本生故事之所以被广泛传播并绘制在石窟壁画上，是因为它高度契合了佛教宣扬的核心价值观：
- 慈悲与自我牺牲： 鹿王不顾自身安危救助他人，体现了佛菩萨的慈悲精神。
- 诚信与感恩： 故事强调了信守承诺和知恩图报的重要性，以及背信弃义的可耻下场。
- 因果报应： 故事中告密者和王后最终受到惩罚，鲜明地体现了佛教的因果轮回、善恶有报的思想。
- 国王的感化： 国王最终被鹿王的德行所感化，体现了即使是统治者也可以通过接触佛法而悔改向善。
这些道德和宗教教诲，对于来往于丝绸之路的商人、旅人、僧侣以及当地居民来说，具有深刻的教育和警示意义。将故事绘制在壁画上，可以让不识字的人也能通过图像理解佛法，是重要的弘法手段。
为什么这些壁画会出现在像敦煌这样的地方？
敦煌位于古代丝绸之路的要冲，是连接东西方贸易和文化交流的关键节点。佛教正是通过丝绸之路从印度传入中国，并在敦煌得到了广泛传播。石窟寺院（如莫高窟）是当时僧侣修行、译经、讲法以及信徒朝拜、供养的场所。在这样的场所绘制壁画，具有多重意义：
- 弘扬佛法： 通过图像向信徒和大众讲述佛教故事、阐释教义。
- 功德供养： 建造和装饰石窟被认为是积累功德的重要方式，施主和工匠通过参与其中表达对佛教的虔诚。
- 教育与感化： 本生故事画尤其具有教化作用，通过生动的故事引导人们行善去恶。
- 艺术表现： 石窟壁画也是当时社会文化、审美、技术水平的集中体现。
因此，鹿王本生图出现在敦煌这样的佛教中心，是佛教信仰、文化传播和艺术创造相互融合的必然结果。
总而言之，【鹿王本生图】，特别是莫高窟第257窟的这幅杰作，不仅仅是一幅古老的绘画，它是一个承载着深刻佛教教义、采用独特叙事手法、使用特定材料技术绘制在特定地点的历史实物。它通过生动的故事和精湛的艺术，向我们展示了古代丝绸之路上人们的信仰世界、道德观念以及高超的艺术成就。
